Карусель является аттракционом, который представляет собой вращающуюся платформу, на которую установлены, подвешены к крыше или прикреплены к центральной стойке сиденья, имеющие вид лошадок, автомобилей и всевозможных животных.
В Средние века каруселями (слово тогда было мужского рода) именовались рыцарские турниры. Позже, в XVIII веке, для подготовки к турнирам, вместо сражений с соперниками, начали пользоваться вращающейся платформой, прообразом нынешней развлекательной карусели, которая тогда же стала появляться на городских ярмарках.
В России 16 июня 1766 года построили первый карусель. Его разместили перед Зимним дворцом. Карусель складывали четыре кадрили: Славянская, Римская, Индийская, Турецкая. Второй раз карусель построили на прежнем месте, того же года 11 июля.
Карусель в советское время была очень распространена во дворах.
Карусель можно приводить в движение при помощи двигателя (чаще всего электрического) или применив силы самих крутящихся, которые, прежде чем сесть на карусель, раскручивают её. Подобные карусели, которые раскручивают сами катающиеся, часто устанавливают на детские игровые площадки.
Карусели на протяжении многих лет эволюционировали и продолжают эволюционировать. Все начиналось с простых вращающихся конструкций (таких как площадочная карусель) и дошло до цепочных каруселей («Цирк», «Сказка», «Тропикана»), и до каруселей, работающих с помощью гидравлики.
Помимо аттракционов, каруселями принято называть и другие механизмы, которые имеют похожее поведение — например, автоматизированные линии по разливу напитков.
Иными словами, каруселью называют череду предметов или событий, которые быстро сменяются, а также в основном бестолковую круговерть, например, «бесконечная карусель меняющихся министров».